ベッドの上うつ伏せで蹲る影。

「…ん。痛……」
それは緩やかに、乱れた髪を左手で掻き分け、頭を抑えて搾り出すように口を開く。
同時に伝ってくるアルコールのにおいから、彼女は状況を理解した。

扉の向こうからは僅かに、喧騒が聞こえる。暦の上では今日、グラス片手に談話した人の声も混じっているようだ。

「……お昼？」

後片付けを任る形で一足先に休んだ筈。しかし今、自分の身体はベッドの上に横になっている。
これではいけない、と思い立ったのだろう。眠たい目を擦り、垂れていた頭を再び天井へ向ける。所作は相変わらず、ゆっくりと。
次に肘を付くも上体を起こすには至らない。目は光を宿しておらず、心ここにあらずといった様子でぼんやりと辺りを見渡す。

そこでふと、一つの飴が目に留まる。
ときたま出かける、木々の中にひっそりと佇む、家屋で
灰髪、赤目の青年がいつも咥えている…取っ手の付いた丸い飴。
甘いのかな、美味しいのかな、とつい興味を惹かれてときたま目で追っていた。

―当の本人には視線にどうやら、気付いていたらしい。

彼女はそのまま物思いに耽る。自然と口元に軽く握られた右手が当たり、冷たい感覚が伝わる。

本当はただ、切欠が欲しかった…だけ。
話し掛けるのが億劫だった。釣り上がり物事に関心がないと言いたげな瞳、不機嫌そうな装い。
自分にとっては、怖くて、いつも二の足を踏んでいた。
ただ、話もしないまま同じ場を共有するのは…勿体無いという気持ちはあった。
それにしても、約束という言葉が出てくるなんて、思いもしなかった。
『自分が知る限りの自分』からは考えにくいことだった。
具体的に言い表せないけれど、自分の中の何かに背中を押されたのだろうか。
次…の証が、ほしかった？

考え事は後を尽きない。
これ以上考えていても仕方ないと判断し、彼女はおもむろに飴に手を伸ばした。

「それでも舐めて、ぼーっとしてろ」
青年のぶっきらぼうな顔を思い出したようにくすっ、と息を零して目を細め、自然と口元が緩む。
そして言葉通り、飴を咥えて頬張ったまま…再び顎を枕へと埋めた。

そして、飴が口の中から溶けたことを確認すると

「…顔……洗ってこよ」
呟き、今度こそ、上体を起こして立ち上がった。
扉を開ける所作は、相変わらず億劫な様子でゆっくりとしていたけれど。
表情は、柔和な笑みを浮かべていた。

…日は傾き始めていた。